リスク管理は、現在生きているほとんどの人々が生きているよりも長い間、個人や組織によって実践されてきた。歴史的には、潜在的な損失の発生を事前に防止し、発生した場合の潜在的な悪影響を軽減し、損失が発生した場合には速やかに回復を図ることで、組織の資産、収益、利益を保護する事業上の規律と言われてきた。事業の種類にかかわらず、リスク管理機能は、風水害や火災などの危険から物理的資産への損害の脅威から、金利や為替の変動などの財務のリスク遭遇可能性を軽減するためのヘッジやデリバティブ契約の利用まで、幅広いリスクに対応することができるが、多くの場合は同じ組織内で行われている。